ميسي يوثق رحلة المجد من الطفولة إلى التتويج بكأس العالم مع الأرجنتين

بدأ ميسي مسيرته الكروية مع نادي نيولز أولد بويز لكرة القدم، ومقره مدينة روساريو،^[46] عندما كان في السابعة من عمره، وأصبح مشجعًا متعصبًا للنادي طوال حياته. خلال السنوات الست التي قضاها مع نيولز، سجل ما يقارب 500 هدف، وكان عضوًا في «آلة 87»، وهو فريق شبابي كان يُعتبر شبه منيع، سُمي تيمنًا بعام تأسيسه. كان ميسي يُمتع الجماهير بانتظام بعروضه الفنية بالكرة خلال استراحة الشوط الأول، عندما كان الفريق الأول لنيولز يلعب مبارياته على أرضه.^[50][51][52] كان مثله الأعلى في تسجيل الأهداف خلال فترة نشأته هو المهاجم البرازيلي رونالدو، الذي وصفه ميسي بأنه «أفضل مهاجم رأيته على الإطلاق».^[53]

كان مستقبل ميسي بوصفه لاعب كرة قدم محترفًا مهددًا عندما شُخِّص، وهو في العاشرة من عمره، بنقص في هرمون النمو.^[54] بدأ العلاج بهرمون النمو في سن الحادية عشرة،^[55] إلا أن التأمين الصحي الخاص بوالده لم يغطِ سوى عامين من العلاج، الذي كانت تكلفته لا تقل عن 1،000 بيزو شهريًا. وافق نادي نيولز أولد بويز على المساهمة في تغطية تكاليف العلاج، لكنه تراجع لاحقًا عن وعده.^[56]

لفت ميسي أنظار نادي ريفر بليت في بوينس آيرس في تلك الفترة، وكان معجبًا بصانع ألعاب الفريق بابلو أيمار ويتخذه قدوة.^[57][58] ترددت لفترة تكهنات بأن ميسي لم يوقع مع ريفر بليت بسبب حالته الصحية، لكنه كشف في مقابلة عام 2019 أن النادي كان يرغب بالفعل في التعاقد معه بعد أن سجل أربعة أهداف خلال فترة تجريبية، بل عرض أيضًا تحمل تكاليف علاجه، إلا أن نادي نيولز أولد بويز رفض تسليم بطاقة اللاعب، مما حال دون إتمام انتقاله.^[59]

نظرًا لوجود أقارب لعائلة ميسي في كاتالونيا، سعت العائلة إلى ترتيب فترة تجريبية له مع برشلونة في سبتمبر 2000، عندما كان ميسي يبلغ من العمر 13 عامًا.^[60] أراد مدير الفريق الأول كارلوس ريكساش التعاقد معه على الفور، إلا أن مجلس الإدارة تردد؛ إذ كان من غير المعتاد آنذاك أن تتعاقد الأندية الأوروبية مع لاعبين أجانب في مثل هذا العمر المبكر. في 14 ديسمبر، وُجِّهَ إنذار نهائي إلى برشلونة لإثبات التزامهم لضم اللاعب، وكتب ريكساش، لعدم وجود ورقة أخرى في متناول يده، عقدًا مبدئيًا على منديل ورقي.^[61][62] في فبراير 2001، انتقلت عائلة ميسي إلى برشلونة، حيث استقروا في شقة بالقرب من ملعب النادي، كامب نو.^[46][62][63]

خلال عامه الأول في إسبانيا، نادرًا ما لعب ميسي مع فريق الناشئين (إنفانتيلس) بسبب نزاع على انتقاله مع نادي نيولز أولد بويز؛ وبصفته لاعبًا أجنبيًا، لم يكن يُسمح له بالمشاركة إلا في المباريات الودية والدوري الكتالوني. بدون كرة القدم، كافح للاندماج مع الفريق. كان بطبيعته انطوائيًا، وهادئًا لدرجة أن بعض زملائه في الفريق ظنوا في البداية أنه لا يتكلم. في المنزل، عانى من الحنين إلى الوطن بعد أن عادت والدته إلى روساريو برفقة إخوته وشقيقته الصغرى ماريا سول، بينما بقي هو في برشلونة مع والده.^[50][62][64]

بعد عام قضاه في أكاديمية برشلونة للشباب، لا ماسيا، انضم ميسي إلى الاتحاد الملكي الإسباني لكرة القدم في فبراير 2002. أصبح بإمكانه الآن المشاركة في جميع المسابقات، وسرعان ما كوّن صداقات مع زملائه في الفريق، بمن فيهم سيسك فابريغاس وجيرارد بيكيه.^[65] بعد إتمام علاجه بهرمون النمو في سن الرابعة عشرة،^[66] أصبح ميسي جزءًا لا يتجزأ من «فريق الأحلام الصغير»، الذي يُعتبر أعظم فريق شبابي في تاريخ برشلونة. خلال موسمه الكامل الأول 2002–03، كان ميسي هداف فريق «كاديتس أ» برصيد 36 هدفًا في 30 مباراة، الذي ساهم في تحقيق ثلاثية تاريخية غير مسبوقة بفوزه بالدوري وكأس إسبانيا وكأس كاتالونيا.^[65][67] في نهائي كأس كاتالونيا، أصبحت المباراة التي انتهت بفوزهم 4–1 على إسبانيول تُعرف في تاريخ النادي باسم «مباراة القناع». بعد أسبوع من تعرضه لكسر في عظم الوجنة خلال مباراة بالدوري، سُمح لميسي باللعب بشرط ارتداء قناع بلاستيكي واقٍ. عندما أصبح القناع عائقًا، خلعه ميسي وسجل هدفين في غضون 10 دقائق.^[68] في نهاية الموسم، تلقى عرضًا للانضمام إلى نادي أرسنال الإنجليزي، لكنه فضَّل البقاء في برشلونة.^[62][69][70]

واصل ميسي تقدمه عبر صفوف ناديه بسرعة كبيرة، حيث شارك مع أربعة فرق شبابية مختلفة خلال موسم 2003–04.^[71] بعد أن اختير أفضل لاعب في أربع بطولات دولية ودية قبل الموسم مع فريق «الشباب ب»، لم يخض سوى مباراة رسمية واحدة مع الفريق قبل أن يُرقَّى إلى فريق «الشباب أ». مع فريق «الشباب أ»، سجل 18 هدفًا في 11 مباراة بالدوري.^[72][73] خلال فترة التوقف الدولي، كان ميسي من بين عدة لاعبين من الفئات السنية تم استدعاؤهم لتعزيز الفريق الأول الذي كان يعاني من نقص في اللاعبين. وصف لودوفيك جيولي، أحد أجنحة برشلونة، أداء ميسي خلال إحدى الحصص التدريبية قائلًا: «لقد دمرنا جميعًا… كان يتجاوز أربعة لاعبين ويُسجل هدفًا. حتى قلوب دفاع الفريق الأساسيين كانوا متوترين… لقد كان كائنًا من كوكب آخر.».^[74]

شارك ميسي أول مباراة له مع الفريق الأول في سن السادسة عشرة عندما دخل في الدقيقة 75 خلال مباراة ودية أمام نادي بورتو في 16 نوفمبر 2003.^[62][75][76] أبهر أداؤه الطاقم الفني، مما دفعه إلى بدء التدريب اليومي مع الفريق الرديف لبرشلونة (برشلونة ب)، إضافة إلى التدريب الأسبوعي مع الفريق الأول.^[77] بعد أول حصة تدريبية له مع الفريق الأول، قال نجم برشلونة الجديد رونالدينيو لزملائه إنه يعتقد أن اللاعب البالغ من العمر 16 عامًا سيكون أفضل منه مستقبلًا.^[78] كان رونالدينيو ينادي ميسي بـ «الأخ الصغير»، وساعدت صداقتهما بشكل كبير على تسهيل انتقال ميسي إلى الفريق الأول.^[79]

انضم ميسي إلى الفريق الثالث للنادي «برشلونة ج»، إضافة إلى فريق «الشباب أ»؛ للحصول على مزيد من الخبرة في المباريات. ساهم في إنقاذ الفريق الثالث من منطقة الهبوط في الدوري الإسباني الدرجة الثانية ب (الدرجة الثالثة)، حيث سجل خمسة أهداف في عشر مباريات، من بينها ثلاثية في ثماني دقائق خلال مباراة في كأس ملك إسبانيا للشباب.^[73][80] عكست تطوراته توقيعه لأول عقد احترافي في 4 فبراير 2004، والذي امتد حتى عام 2012، وتضمن شرطًا جزائيًا مبدئيًا بقيمة 30 مليون يورو. خاض أول مباراة له مع برشلونة ب في دوري الدرجة الثانية ب الإسباني بعد شهر واحد، وارتفع شرطه الجزائي تلقائيًا إلى 80 مليون يورو.^[73][81] شارك في خمس مباريات مع الفريق الرديف في ذلك الموسم دون أن يسجل أي هدف.^[82] كان أضعف بدنيًا من خصومه الذين كانوا غالبًا أكبر سنًا وأطول قامة، فعمل على زيادة كتلته العضلية وقوته البدنية. قبيل نهاية الموسم، عاد للعب مع الفريقين الشبابيين، وساهم في تتويج فريق «الشباب ب» بلقب الدوري. اختتم الموسم بعدما سجل أهدافًا مع أربعة من أصل خمسة فرق لعب لها، بإجمالي 36 هدفًا في جميع المسابقات الرسمية.^[73][80]

نظراً لقصر قامته، يمتلك ميسي مركز ثقل أقل من اللاعبين الأكثر طولاً، مما يمنحه رشاقة أكبر ويسمح له بتغيير اتجاهه بسرعة أكبر وتفادي تدخلات الخصوم؛^[256][257] وقد أطلقت عليه وسائل الإعلام الإسبانية لقب «La Pulga Atómica» («البرغوث الذري»).^[J] وعلى الرغم من بنيته الجسدية غير الضخمة، إلا أن ميسي يتمتع بقوة بدنية كبيرة في الجزء العلوي من الجسم، والتي تساعده، عند دمجها مع مركز ثقله المنخفض والتوازن الناتج عن ذلك، على مقاومة التحديات البدنية من المنافسين؛ وبالتالي تميز بقلة تمثيل السقوط في رياضة مليئة بالادعاء والتمثيل.^[K] وتمنح ساقا ميسي القصيرتان والقويتان قدرة على الانطلاق السريع في مسافات قصيرة، بينما تمكنه قدماه السريعتان من الاحتفاظ بالسيطرة على الكرة أثناء المراوغة بسرعة عالية.^[263] وقد صرح مدربه السابق في برشلونة بيب غوارديولا ذات مرة قائلاً: «ميسي هو اللاعب الوحيد الذي يجري بالكرة أسرع مما يجري بدونها».^[264] ميسي لاعب يعتمد بشكل أساسي على قدمه اليسرى، على الرغم من أنه طور قدرته باستخدام قدمه اليمنى الأضعف منذ منتصف عشرينياته. وعادة ما يبدأ انطلاقات المراوغة بالخارج من قدمه اليسرى، بينما يستخدم الداخل من تلك القدم للتسجيل وتقديم التمريرات والمساعدات الحاسمة.^[265][266]

يُعرف ميسي، باعتباره هداف من الطراز الرفيع، بوعيه التمركزي، وردود أفعاله السريعة، وقدرته على القيام بانطلاقات هجومية لكسر الخط الدفاعي. كما أنه يؤدي دوراً في صناعة اللعب، بفضل رؤيته الثاقبة ومداه الواسع في التمرير.^[267] وكثيراً ما وُصف بأنه ساحر، يبتكر أهدافاً وفرصاً من عدم.^[L] ويشتهر بدقة ضرباته الحرة، واعتباراً من مارس 2026 يحتل المرتبة الثانية في قائمة أكثر اللاعبين تسجيلاً للأهداف من ركلات حرة مباشرة في مسيرته برصيد 71 هدفاً.^[M] كما أن لديه ولعاً خاصاً بالتسجيل عن طريق رفع الكرة.^[274]

وتمكنه سرعته وقدرته الفنية من القيام بانطلاقات فردية بالمراوغة نحو المرمى، لا سيما أثناء الهجمات المرتدة، والتي تبدأ عادة من خط منتصف الملعب أو الجانب الأيمن منه.^[N] ويُعتبر على نطاق واسع أحد أعظم المراوغين في تاريخ اللعبة.^[276][277] وقال عنه مدرب الأرجنتين السابق دييغو مارادونا: «الكرة تظل ملتصقة بقدمه… لم أر قط أي شخص يتمتع بمثل تحكم ميسي في الكرة».^[266] وإلى جانب صفات ميسي الفردية، فهو أيضاً لاعب جماعي متكامل ومجتهد، ومعروف بتركيباته الجماعية الإبداعية، لا سيما مع لاعبي وسط برشلونة السابقين تشافي وإنييستا.^[256][257]

ومع تقدم مسيرته وتراجع قدراته البدنية ونزوعه للمراوغة قليلاً مع تقدمه في السن، بدأ ميسي في توجيه اللعب من مناطق أكثر عمقاً في الملعب، وتطور ليصبح أحد أفضل الممررين وصناع اللعب في تاريخ كرة القدم.^[O] وقد تراجع معدل عمله ومسؤولياته الدفاعية بدون كرة مع تقدم مسيرته؛ ومن خلال تغطية مساحة أقل في الملعب، وبدلاً من ذلك الحفاظ على طاقته للانطلاقات السريعة القصيرة، تمكن من تحسين كفاءته، وتحركاته، ولعبه التمركزي، وتجنب الإصابات العضلية. وبينما كان عرضة للإصابات في بداية مسيرته، فقد تمكن من تقليل عدد إصاباته عن طريق الركض بشكل أقل بدون كرة، واتباع نظام غذائي، ونظام تدريبي، وجدول نوم أكثر صرامة.^[281]

تكتيكياً، يلعب ميسي في دور هجومي حر؛ وهو لاعب متعدد المراكز، قادر على الهجوم من كلا الجناحين أو عبر عمق الملعب. كان مركزه المفضل في طفولته هو صانع الألعاب خلف المهاجمين، والمعروف باسم «الإنغانتشي» في كرة القدم الأرجنتينية، لكنه بدأ مسيرته في إسبانيا كجناح أيسر أو مهاجم في الجهة اليسرى.^[282] وعند مشاكته الأولى مع الفريق الأول، نقله المدرب فرانك رايكارد إلى الجناح الأيمن؛ ومن هذا المركز، كان بإمكانه التوغل بسهولة أكبر عبر الدفاع إلى عمق الملعب وتسديد كرات ملتفة باتجاه المرمى بقدمه اليسرى، بدلاً من الاقتصار على إرسال كرات عرضية لزملائه.^[264] وتحت قيادة غوارديولا والمدربين اللاحقين، لعب في أغلب الأحيان في دور المهاجم الوهمي؛ حيث يتمركز كرأس حربة أو مهاجم وحيد، ويتحرك بحرية في المنتصف، متراجعاً غالباً إلى عمق خط الوسط ليتلوه المدافعون، بهدف خلق مساحات واستغلالها للتمرير، أو فتح المجال أمام انطلاقات زملائه الهجومية بدون كرة، أو القيام بانطلاقات فردية بالمراوغة، أو تبادل التمريرات الثنائية مع تشافي وإنييستا.^[283]

وتحت إدارة مدرب برشلونة لويس إنريكي، عاد ميسي للعب في مركز الجناح الأيمن الذي تميز به في جزء كبير من بداية مسيرته. حيث لعب في تشكيلة المدرب 4–3–3،^[284][285] وبدأ يُوظف بشكل متزايد في دور صناعة اللعب الحر والأعمق في المواسم اللاحقة.^[286][287] وتحت قيادة إرنستو فالفيردي، لعب ميسي في مجموعة متنوعة من المراكز. فبينما كان يُوظف أحياناً في دور أعمق —يمكنه من خلاله الانطلاق نحو منطقة الجزاء، أو على الجناح الأيمن، أو كمهاجم وهمي— فقد استُخدم أيضاً في دور مركزي أكثر هجومية في خطة 4–2–3–1.^[287][288] كما استُخدم كمهاجم ثاني في تشكيلة 4–4–2، حيث مُنح مجدداً الحرية للتراجع إلى الخلف، والربط مع لاعبي الوسط، وتوجيه ألعاب فريقه الهجومية، وصناعة الفرص لشريكه في الهجوم لويس سواريز.^[289][290] ومع منتخب الأرجنتين، لعب ميسي بالمثل في أي مكان على طول الخط الأمامي. وتحت قيادة مدربين مختلفين، تم توظيفه على الجناح الأيمن، أو كمهاجم وهمي، أو كمهاجم صريح، أو في دور مساند إلى جانب مهاجم آخر، أو في دور إبداعي حر وأكثر عمقاً كصانع ألعاب كلاسيكي برقم 10 أو لاعب وسط هجومي خلف المهاجمين.^[291][292]

على نطاق واسع، يُعتبر ميسي أحد أفضل لاعبين في جيله، إلى جانب المهاجم البرتغالي كريستيانو رونالدو.^[293] كما يُصنف أيضاً كأحد أعظم لاعبي كرة القدم في تاريخ اللعبة.^[294] وفي عام 2025، تُوّج بلقب أفضل لاعب في تاريخ كرة القدم من قِبل الاتحاد الدولي لتاريخ وإحصاءات كرة القدم.^[295]

باعتباره موهبة فذة في مراهقته، أثبت ميسي نفسه بين أفضل لاعبي العالم قبل بلوغه سن العشرين.^[296] وبعد فوزه بجائزة الكرة الذهبية 2005، صرّح زميله في الفريق رونالدينيو قائلاً: «أنا لست الأفضل حتى في البارسا»، في إشارة إلى ميسي البالغ من العمر 18 عاماً حينها.^[297] وبعد أربع سنوات، عقب فوز ميسي بجائزة الكرة الذهبية الأولى له بفارق قياسي،^[110] انتقل النقاش العام الدائر حول مؤهلاته كلاعب من مجرد تقييم مكانته في كرة القدم المعاصرة إلى احتمالية كونه واحداً من أعظم اللاعبين في التاريخ.^[P] وكان من أوائل الداعمين لهذا الرأي مدربه آنذاك في برشلونة بيب غوارديولا، الذي وصف ميسي، في وقت مبكر من أغسطس 2009، بأنه أفضل لاعب رآه في حياته ولن يرى مثله أبداً.^[299] وفي السنوات التالية، حظي هذا الرأي بقبول أوسع بين النقاد، والمدربين، واللاعبين السابقين والحاليين.^[118][300] وبنهاية الموسم الثاني الذي حقق فيه برشلونة الثلاثية التاريخية، أصبحت النظرة إلى ميسي كأحد أعظم لاعبي كرة القدم في التاريخ هي الرأي السائد والواضح لدى العديد من المشجعين والنقاد في القارة الأوروبية.^[301][302]

عبّر العديد من زملاء ميسي في برشلونة والأرجنتين علناً عن إعجابهم الشديد بموهبته، بمن فيهم تييري هنري، وزلاتان إبراهيموفيتش، ونيمار، ولويس سواريز، وتشافي، وأنخيل دي ماريا، وخافيير ماسكيرانو.^[Q] كما أشاد به أقرانه من النجوم البارزين مثل توماس مولر، وإدين هازارد، وواين روني، وديفيد بيكهام، وديدييه دروغبا بوصفه اللاعب الأعظم في التاريخ، أو الأفضل في جيله.^[R] وبالمثل، أعلن غريماه التقليديان طويلاً في ريال مدريد لوكا مودريتش وسيرخيو راموس أن ميسي هو اللاعب الأفضل في التاريخ.^[315][316] وكان ميسي مَثلاً أعلى في طفولة كلٍ من جمال موسيالا، ولامين يامال، وكول بالمر، وإستيفاو ويليان، وخوليان ألفاريز، وإينزو فرنانديز.^[S]

تعرض ميسي لانتقادات من النقاد طوال مسيرته المهنية لأنه لم يكن قد فاز ببطولة دولية على مستوى المنتخب الأول مع الأرجنتين.^[T] ومع ذلك، فإن انتصاراته اللاحقة في كوبا أمريكا 2021 وكأس العالم 2022 أدت في النهاية إلى فوزه بكل بطولة من بطولات النخبة على مستوى النادي والمنتخب، وهو الإنجاز الذي شعر العديد من الخبراء والمحللين أنه رسّخ إرث ميسي التاريخي.^[294]

من بين أقرانه المعاصرين، غالباً ما يُقارن ميسي ويُفاضل بينه وبين كريستيانو رونالدو، الذي يعتبره الكثيرون غريمه التقليدي في مسيرته الكروية من خلال المنافسة بينهما.^[293] وقد حقق كلاهما العديد من الجوائز الفردية، وفازا بعشرات الألقاب مع النادي والمنتخب، وهما الهدافان التاريخيان لكرة القدم. وعلى الرغم من أن ميسي قد نفى في بعض الأحيان وجود أي منافسة،^[326][327] إلا أنه يعتقد على نطاق واسع أن كل منهما يدفع الآخر في سعيه ليكون اللاعب الأفضل في العالم.^[328] وقد قارن المحللون هذه المنافسة المستمرة بـ المنافسات الرياضية التاريخية مثل منافسة محمد علي وجو فريزر في الملاكمة، ومنافسة ألن بروست وآيرتون سينا في سباقات السيارات، والمنافسات في كرة المضرب بين فيدرير ونادال وبورغ وماكنرو.^[329]

يُجادل المشجعون والمحللون على حدٍّ سواء بانتظام حول المزايا الفردية لكلا اللاعبين.^[328][330] حيث يُشاد بميسي بفضل مزيجه بين المراوغة، وصناعة اللعب، والتمرير، وتسجيل الأهداف، بينما يتلقى رونالدو الثناء على سرعته الاستثنائية وبنيته الرياضية، ومهاراته التهديفية، وأدائه تحت الضغط.^[331][332] وبعيداً عن أسلوب لعبهما، يدور النقاش أيضاً حول بنيتهما الجسدية المختلفة؛ إذ يبلغ طول رونالدو 1.87 م مع بنية عضلية قوية، بينما ميسي أقصر بكثير بطول 1.70 م، بالإضافة إلى شخصيتهما العامة المتناقضة؛ حيث تختلف ثقة رونالدو بنفسه وحركاته المسرحية عن تواضع ميسي.^[333] وفيما يتعلق بالإنجازات الفردية، فاز ميسي بثماني كرات ذهبية مقابل خمس لرونالدو،^[334] وثماني جوائز من الاتحاد الدولي لكرة القدم لأفضل لاعب في العالم مقابل خمس لرونالدو، وست أحذية ذهبية أوروبية مقابل أربعة لرونالدو.^[335] وخارج الملعب، يُعدُّ رونالدو منافسه المباشر من حيث الراتب، وعقود الرعاية، والقاعدة الجماهيرية على مواقع التواصل الاجتماعي.^[336]

تتكون المواجهات المباشرة لميسي ضد الفرق التي تضم رونالدو من 15 فوزاً، و9 تعادلات، و10 هزائم في المباريات الرسمية للأندية. ووقعت أول مواجهة رسمية بينهما في عام 2008، عندما واجه رونالدو مع مانشستر يونايتد ميسي مع برشلونة في نصف نهائي دوري أبطال أوروبا 2007–08؛ حيث تأهل مانشستر يونايتد وفاز في النهاية بالنهائي.^[337] والتقى اللاعبان وناديهما مجدداً في العام التالي في نهائي دوري أبطال أوروبا، وحقق ميسي وبرشلونة الفوز بنتيجة 2–0.^[338] بعد ذلك، انتقل رونالدو إلى ريال مدريد، الغريم التقليدي لبرشلونة، مما أدى إلى مواجهة ميسي لرونالدو عدة مرات في مباراة الكلاسيكو، التي تصنف كواحدة من أكثر الأحداث الرياضية السنوية مشاهدة في العالم.^[336][339] وقد صرّح عدد من نقاد كرة القدم، والمعلقين، واللاعبين بأن تتويج ميسي مع الأرجنتين في كأس العالم 2022 قد حسم الجدل والمنافسة بين اللاعبين.^[U]

طوال مسيرته، قورن ميسي بدييغو مارادونا، الذي كان يُعتبر أيضاً أفضل لاعب في جيله وأحد أعظم اللاعبين في تاريخ اللعبة.^[344][345] وتنبثق هذه المقارنات بشكل عام من قصر قامة كلا اللاعبين، وأسلوب لعبهما المتشابه كصانعي ألعاب يعتمدان على القدم اليسرى، وجنسيتهما المشتركة كأرجنتينيين.^[346] في البداية، كان ميسي مجرد واحد من العديد من اللاعبين الأرجنتينيين الشباب الذين حصلوا على لقب «مارادونا الجديد»، ولكن مع تقدم مسيرته، أثبت تشابهه بشكل فاق جميع المنافسين السابقين، ورسخ نفسه كأفضل لاعب أنجبته الأرجنتين منذ عهد مارادونا.^[58][347] وعندما كان ميسي في الثامنة عشرة من عمره، وصفه مارادونا بأنه أفضل لاعب في العالم وأعلن أنه خليفته المنتظر.^[343] ومنذ عام 2008 حتى كأس العالم 2010، لعب ميسي مع المنتخب الأرجنتيني تحت قيادة مارادونا الذي كان مدرباً للفريق، وخلال هذه الفترة مُنح ميسي قميص الرقم 10 الشهير الذي كان يرتديه مارادونا. وقد أعطى مارادونا مباركته لميسي قائلاً له: «الرقم 10 لك، لا يوجد أحد أفضل منك ليرتديه».^[216]

خلال الفترات الأولى والمتوسطة من مسيرة ميسي، كان يُنظر إليه عموماً بتقدير أقل مقارنة بمارادونا في المجتمع الأرجنتيني. ويعود جزء من ذلك إلى غياب النجاحات في البطولات الكبرى مع المنتخب الوطني وما اعتُبر حينها أداءً غير مستقر؛ إذ كان مارادونا قد قاد الأرجنتين الشهيرة إلى الفوز بكأس العالم 1986، وهو ما وضع سقف توقعات مرتفعاً لميسي ليفعل الشيء نفسه.^[V] كما تماهى الأرجنتينيون أكثر مع مارادونا المندفع والمنفتح والمثير للجدل الذي نشأ في الأحياء الفقيرة، على عكس ميسي الهادئ والانطوائي والمتواضع الذي حظي بنشأة عادية نسبياً في روساريو.^[W] وتساءل مارادونا، ومعه عدد من النقاد والشخصيات الكروية، عما إذا كانت طباع ميسي تجعله قائداً قادراً على حمل عبء المنتخب الوطني.^[X] علاوة على ذلك، أدى عدم إظهاره الحماس الخارجي لقميص الأرجنتين، وعزوفه في بداياته عن غناء النشيد الوطني، وندرة تعبيراته العاطفية، إلى نشوء تصور بأنه يشعر بالانتماء الكتالوني أكثر من الأرجنتيني.^[218][352] ورغم إقامته في برشلونة منذ سن الثالثة عشرة، إلا أن ميسي رفض خيار تمثيل إسبانيا دولياً قائلاً: «الأرجنتين هي بلدي وعائلتي وطريقتي في التعبير عن نفسي. سأستبدل جميع أرقامي القياسية لأجعل الناس في بلدي سعداء».^[353]

وأشار الصحفي الرياضي تيم فيكري^{[الإنجليزية]} إلى أن نظرة الأرجنتينيين إلى ميسي تغيرت في عام 2019، عندما بذل جهداً واعياً ليصبح «جزءاً أكبر من المجموعة، وأكثر أرجنتينية».^[352] ولاحظ محللون آخرون أن ميسي بات أكثر حزماً كقائد خلال بطولة كوبا أمريكا 2019 من خلال تفاعله الصوتي المستمر مع زملائه داخل الملعب وخارجه، وغنائه النشيد الوطني أخيراً مع الفريق قبل المباريات، وتحدثه المطول مع الصحفيين بعد اللقاءات.^[354] وعقب فوز الأرجنتين بكأس العالم 2022، رأى فيكري أن ميسي بات يحظى الآن بالتقدير والمكانة نفسها التي يحظى بها مارادونا بين مواطنيه.^[352] وقال الصحفي واللاعب السابق خورخي فالدانو إنه رأى سمات «مارادونية» في أداء ميسي طوال تلك البطولة، بينما أشار مواطنه أوزفالدو أرديليس إلى أن تصرفات ميسي الاستفزازية تجاه منتخب هولندا خلال مباراة ربع النهائي كانت تشبه سلوك مارادونا، مما قربه أكثر إلى قلوب الأرجنتينيين.^[355][356] وعلّق ميسي لاحقاً على ذلك بقوله إن الفوز بكأس العالم «كسب قلوب جميع الأرجنتينيين. اليوم يحبني 95% أو 100% من الأرجنتينيين، وهذا شعور جميل للغاية».^[357]

كان ميسي من بين قائمة «تايم» 100، وهي قائمة سنوية لأكثر الأشخاص نفوذاً في العالم، في الأعوام 2011 و2012 و2023.^[Y] ووفقاً لاستطلاع رأي أُجري عام 2014 في 15 سوقاً دولياً، كان ميسي معروفاً لدى 87% من المستطلعين حول العالم، وعبر 78% منهم عن نظرة إيجابية تجاهه، مما جعله ثاني أكثر اللاعبين شهرة على مستوى العالم بعد كريستيانو رونالدو، واللاعب الأكثر شعبية وقبولاً بين جميع اللاعبين المعاصرين.^[361][362] واختارت مؤسسة الصحافة العالمية للصور لقطة «المباراة النهائية»، وهي صورة لميسي وهو ينظر إلى كأس بطولة كأس العالم بعد هزيمة الأرجنتين في النهائي أمام ألمانيا، كأفضل صورة رياضية لعام 2014.^[363]

تُعدُّ قاعدة جماهير ميسي على فيسبوك من بين الأكبر للشخصيات العامة: فبحلول يوليو 2023، كان لديه أكثر من 114 مليون متابع، وهو ثاني أعلى رقم لرياضي بعد كريستيانو رونالدو.^[364][365] ولدى ميسي أكثر من 500 مليون متابع على إنستغرام، وهو ثاني أعلى رقم لشخص ورياضي بعد رونالدو أيضاً.^[366] ومنشور احتفال ميسي بكأس العالم في 18 ديسمبر 2022 هو المنشور الأكثر إعجاباً على إنستغرام بأكثر من 75 مليون إعجاب.^[367] وفي أبريل 2023، تم إبراز ميسي في مهرجان ثريسور بورام^{[الإنجليزية]} في كيرلا بالهند.^[368][369] وفي ديسمبر 2023، بيعت مجموعة من القمصان التي ارتداها ميسي خلال كأس العالم 2022 في مزاد علني مقابل 7.8 ملايين دولار.^[370]

خلال مباراة استعراضية أُقيمت في 4 فبراير 2024 بين إنتر ميامي ولاعبي دوري هونغ كونغ على أرضية ملعب هونغ كونغ، ظل ميسي على مقاعد البدلاء طوال المباراة. وتسبب غيابه عن الملعب في ردود فعل عنيفة واسعة النطاق في هونغ كونغ والصين، إذ كان آلاف المتفرجين يأملون في رؤيته يلعب.^[371] وأُوقف بث أحد الإعلانات التجارية لميسي في تلك المناطق،^[372] في حين استمر بث إعلانات تجارية أخرى على الرغم من الضغوط التي مارسها مستخدمو وسائل التواصل الاجتماعي الصينية.^[Z] وأوقف الاتحاد الصيني لكرة القدم شراكته مؤقتًا مع الاتحاد الأرجنتيني لكرة القدم بسبب هذا الحادث.^[376]

في عام 2026، أفادت وكالة بلومبيرغ بأن صافي ثروة ميسي قد تجاوز مليار دولار.^[377] وكان ميسي لاعب كرة القدم الأعلى أجرًا في العالم لخمس سنوات من أصل ست بين عامي 2009 و2014. وحطم راتبه الأرقام القياسية في عامي 2013 (41 مليون يورو) و2014 (65 مليون يورو).^[378][379] وصنفته مجلة «فوربس» كثاني أعلى الرياضيين أجرًا في العالم في عام 2016، وكالرياضي الأعلى أجرًا في العالم في عام 2019.^[AA] وفي عام 2018، كان أول لاعب يتجاوز حاجز الـ100 مليون يورو في سنة ميلادية واحدة، بأرباح بلغت 126 مليون يورو كدخل إجمالي من الرواتب والمكافآت وعقود الرعاية.^[383][384] وفي عام 2020، أصبح ميسي ثاني لاعب كرة قدم يتجاوز حاجز مليار دولار في أرباح مسيرته المهنية.^[385]

بالإضافة إلى الراتب والمكافآت، يأتي جزء كبير من دخل ميسي من عقود الرعاية. ارتكزت علامته التجارية في البداية حصريًا على مواهبه وإنجازاته كلاعب، على عكس اللاعبين الآخرين الذين قد يرى البعض أنهم أكثر بريقًا وجاذبية مثل كريستيانو رونالدو وديفيد بيكهام. وفي بداية مسيرته المهنية، كان ميسي يبرم عقود رعاية بشكل أساسي مع الشركات التي تعتمد على التسويق الرياضي، مثل أديداس وبيبسي.^[386][387] ومنذ عام 2006، أصبحت أديداس أكبر راعٍ له، ليصبح في لاحقًا المروج الرئيسي لعلامتها التجارية.^[388][336] وبدءًا من عام 2010، اتسعت جاذبية ميسي التسويقية مع تحقيقه إنجازات أكبر كلاعب؛ حيث وقع عقود رعاية طويلة الأجل مع علامات تجارية فاخرة مثل دولتشي أند غابانا وأوديمار بيغيه،^[387][389] وأصبح سفيرًا للعلامة التجارية لشركات عدة مثل جيليت، والخطوط الجوية التركية، وأوريدو، وتاتا موتورز، من بين شركات أخرى.^[AB] وكان ميسي أيضًا وجهًا لسلسلتين من ألعاب الفيديو: «برو إفلوشن سوكر» من كونامي و«فيفا» من إي إيه سبورتس.^[394][395]

صنفت مجلة «سبورت برو» ميسي كأحد أكثر الرياضيين القابلين للتسويق في العالم كل عام بين عامي 2010 و2015.^[397] وأصبح أول لاعب كرة قدم يحصل على علامة تجارية فرعية خاصة به لأحذية أديداس، وهي «أديداس ميسي» (بالإنجليزية: Adidas Messi) في عام 2015.^[398][399] وفي العام نفسه، كان قميص برشلونة الذي يحمل اسم ميسي ورقمه هو قميص النسخ المقلدة الأكثر مبيعًا على مستوى العالم.^[400] وخلال كأس العالم 2022، نفدت قمصان ميسي بالرقم 10 مع منتخب الأرجنتين من منافذ أديداس في جميع أنحاء العالم.^[396]

وفي عام 2013، أصبح إعلان الخطوط الجوية التركية الذي شارك في بطولته ميسي وكوبي براينت الإعلان الأكثر مشاهدة على يوتيوب بمشاهدات بلغت 137 مليون مشاهدة. واختاره المستخدمون كأفضل إعلان في العقد الممتد من 2005 إلى 2015.^[401][402] وفي يونيو 2021، وقع ميسي عقدًا مدته خمس سنوات ليصبح سفيرًا للعلامة التجارية مقهى هارد روك،^[403] وفي العام التالي أصبح سفيرًا للسياحة في السعودية.^[404][405]

رُسمت لوحات من فن الشارع والجداريات العامة التي تصور ميسي في جميع أنحاء العالم.^[406][407] ومن الأعمال الفنية البارزة لوحة «كنيسة سيستينا لكرة القدم^{[الإنجليزية]}»، وهي محاكاة ساخرة للوحة ميكيلانجيلو الشهيرة «خلق آدم» وتضم ميسي ودييغو مارادونا والعديد من لاعبي كرة القدم الأرجنتينيين الآخرين. يُعرض هذا العمل في نادي سبورتيفو بيرييرا في حي باراكاس^{[الإنجليزية]} بمدينة بوينس آيرس.^[408]

كشف متحف مدام توسو عن تمثال شمعي لميسي في ملعب ويمبلي في عام 2012.^[409] وبعد أيام قليلة من إعلان ميسي اعتزاله اللعب مع المنتخب الأرجنتيني في يونيو 2016، نُصب تمثال برونزي له في بوينس آيرس في محاولة لإقناعه بالعودة عن قراره.^[410][411] وعقب فوز الأرجنتين بكأس العالم 2022، أُزيح الستار عن تمثال بالحجم الطبيعي لميسي وهو يحمل كأس العالم خارج مقر الكونميبول في مدينة لوكي بالباراغواي في مارس 2023. ويقف تمثال ميسي إلى جوار تمثالي بيليه ومارادونا.^[412] وفي ديسمبر 2025، وخلال جولة ليونيل ميسي في الهند عام 2025^{[الإنجليزية]}، كُشف عن تمثال له يبلغ طوله 70 قدم (21 م) وهو يحمل كأس العالم في نادي سري بهومي الرياضي في حي ليك تاون^{[الإنجليزية]} بكولكاتا.^[413] تمت إزالة التمثال لاحقاً بسبب عدم الاستقرار. وفي يونيو 2026، أقيم تمثال لميسي^{[الإنجليزية]} بارتفاع 85 قدم (26 م) في مدينة كوترال كو^{[الإنجليزية]} بالأرجنتين.^[414]

عُرض فلم «ميسي»، وهو فلم وثائقي من إخراج ألكس دي لا إغليسيا، لأول مرة في مهرجان البندقية السينمائي الدولي الحادي والسبعين^{[الإنجليزية]} في أغسطس 2014.^[415] كما عُرض المسلسل الوثائقي عن سيرته الذاتية «كأس العالم من نصيب ميسي: صعود الأسطورة»، الذي يركز على مسيرة ميسي المهنية، وإنجازاته وإخفاقاته مع المنتخب الأرجنتيني، ونجاحهم النهائي في تحقيق كأس العالم 2022، على منصة أبل تي في + في 21 فبراير 2024.^[416]

في 4 يونيو 2024، أعلن ميسي عن إطلاق ماس+^{[الإنجليزية]}، وهي علامة تجارية أمريكية للمشروبات الرياضية ومشروبات الطاقة.^[417] ابتكر ميسي هذه المشروبات لأنه لم يتمكن من العثور على خيار ترطيب صحي ولذيذ يناسب احتياجاته.^[AC] وفي 19 سبتمبر، أطلق ميسي شركة الإنتاج «525 روساريو»، التي ستنتج الأفلام وتغطية الأحداث الرياضية والإعلانات التجارية للرياضيين حول العالم. وهي مشروع مشترك مع شركة «سموغلر إنترتينمنت»، التي شاركت في إنتاج وثائقي «كأس العالم من نصيب ميسي: صعود الأسطورة» في أوائل عام 2024.^[420] في عام 2025، دعاه زميله في إنتر ميامي لويس سواريز للعب دور في نادي ديبورتيفو إل إس إم، وهو نادٍ محترف لكرة القدم في الأوروغواي أسسه سواريز.^[421] وفي 16 أبريل 2026، استحوذ ميسي على الملكية الكاملة لنادي كرة القدم الإسباني كورنيا.^[422]

منذ عام 2008، يرتبط ميسي بعلاقة مع أنتونيلا روكوزو، التي تزوجها في 30 يونيو 2017 في مسقط رأسيهما، مدينة روساريو.^[443][444] روكوزو هي ابنة عم لوكاس سكاليا، أفضل أصدقاء ميسي في طفولته، ويعرفها ميسي منذ أن كان في الخامسة من عمره.^[445] بعد أن أبقى الثنائي علاقتهما بعيدة عن الأضواء لمدة عام، أكد ميسي ارتباطه بها في مقابلة أجريت معه في يناير 2009.^[446]

رزق ميسي وروكوزو بثلاثة أبناء، وُلدوا في أعوام 2012 و2015 و2018.^[447] وضع ميسي الكرة تحت قميصه بعد تسجيله هدفًا في فوز الأرجنتين على الإكوادور بنتيجة 4–0 في 2 يونيو 2012؛ للاحتفال بحمل روكوزو بطفلهما الأول، قبل أن يؤكد خبر الحمل في مقابلة أجراها بعد أسبوعين.^[448] ينتمي ميسي وعائلته إلى الديانة الكاثوليكية.^[449]

يرتبط ميسي بعلاقة وثيقة بأفراد أسرته المقربين، ولا سيما والدته سيليا، التي وشم صورتها على كتفه الأيسر. تُدار شؤونه المهنية إلى حد كبير بوصفها عملًا عائليًا؛ إذ يتولى والده، خورخي، إدارة أعماله بصفته وكيلًا له منذ أن كان في الرابعة عشرة من عمره، بينما يشرف شقيقه الأكبر، رودريغو، على جدوله اليومي وشؤونه الإعلامية. أما والدته وشقيقه الآخر، ماتياس، فيتوليان إدارة مؤسسته الخيرية، «مؤسسة ليو ميسي»، إضافة إلى الإشراف على شؤونه الشخصية والمهنية في مدينة روساريو.^[450]

منذ انتقاله إلى إسبانيا وهو في الثالثة عشرة من عمره، حافظ ميسي على صِلاته الوثيقة بمدينة روساريو، حتى إنه احتفظ بلهجته الروسارية المميزة. كما احتفظ بملكية منزل أسرته القديم، رغم أنه ظل خاليًا لسنوات طويلة، ويملك شقة فاخرة في مبنى سكني راقٍ مخصصة لوالدته، بالإضافة إلى مجمع سكني للعائلة يقع في ضواحي المدينة. يحرص ميسي على التواصل باستمرار مع مجموعة صغيرة من أصدقائه المقربين في روساريو، وكان معظمهم من زملائه في فريق «آلة 87» بنادي نيولز أولد بويز. كانت علاقته بالنادي قد توترت بعد انتقاله إلى برشلونة، إلا أن الخلاف انتهى بحلول عام 2012، إذ أعاد نيولز أولد بويز توطيد علاقته بميسي، ومنح ابنه المولود حديثًا بطاقة عضوية في النادي.^[AD] لطالما خطط ميسي للعودة إلى روساريو من أجل إنهاء مسيرته الكروية مع نادي نيولز أولد بويز.^[452] يحمل ميسي الجنسيات الأرجنتينية والإيطالية والإسبانية.^[453]

خضع ميسي للتحقيق في عام 2013 بتهمة التهرب الضريبي المشتبه به في إسبانيا. حيث استُخدمت شركات خارجية في الملاذات الضريبية مثل أوروغواي وسويسرا وبليز للتهرب من دفع ضرائب بقيمة 4.1 مليون يورو تتعلق بأرباح عقود الرعاية الخاصة به بين عامي 2007 و2009. وسدد ميسي، الذي ادعى عدم علمه بالمخطط، سدد طواعيةً متأخرات بقيمة 5.1 مليون يورو في أغسطس 2013. وفي 6 يوليو 2016، أُدين ميسي ووالده بالاحتيال الضريبي وصدر بحقهما حكم بالسجن مع وقف التنفيذ لمدة 21 شهرًا، وأُمرا بدفع غرامات مالية قدرها 1.7 مليون يورو و1.4 مليون يورو على التوالي.^[454] وصرح ميسي للقاضي في المحكمة قائلاً: «كنت ألعب كرة القدم فقط. وقّعت العقود لأني أثق بوالدي والمحامين، وقد قررنا أن يتولوا هذه الأمور». ولاحقًا، كشفت تسريبات بيانات وثائق بنما عن ملكية عائلة ميسي لشركة صورية غير مرتبطة بالقضية الأولى في بنما، كانت قد تأسست في عام 2012.^[455]

آخر تحديث 24 مايو 2026.

آخر تحديث 19 يوليو 2026

.