البيت الأبيض ومن هو أول ساكنيه

اختار جورج واشنطن، الرئيس الأمريكي رقم 1 بنفسه موقع البناء على الضفة الشرقية لنهر “بوتوماك” وبالقرب من مبنى الكابيتول، كما اختار لبنائه جيمس هوبان، المهاجر والمهندس الأيرلندي.

جورج واشطن على الرغم من أنه مؤسس المشروع والمشرف على تفاصيله، إلا أنه لم يعش به بعد تشييده. أول رئيس أمريكي سكن فيه كان الرئيس الأمريكي الثاني، جون آدمز.

لم يحصل المبنى على اسم البيت الأبيض إلا في عام 1901 في عهد الرئيس ثيودور روزفلت. كان في السابق يُسمى القصر الرئاسي أو منزل الرئيس، وسُمى أيضا في البداية “بيت الفرع التنفيذي”. مع ذلك كان يُعرف بين عامة الناس منذ بداية القرن التاسع عشر باسم “البيت الأبيض”.

قد لا يعرف الكثيرون أن البيت الأبيض بني باستخدام “السخرة”، وشُيد عمليا على أكتاف العبيد الأفارقة. بحسب الأرشيف الوطني الأمريكي، لم تكن حكومة الولايات المتحدة تمتلك عبيدا، لكنها دفعت لملاك العبيد مقابل مشاركتهم في بناء البيت الأبيض.

لتسريع اعمال البناء، بعد وضع حجر الأساس في عام 1792، تمت الاستعانة بالعبيد إضافة إلى العمال البيض الأحرار والحرفيين، وكان معظم هؤلاء من المهاجرين الأوروبيين التعساء.  

سجلات الرواتب المحفوظة في الأرشيف الوطني الأمريكي تظهر أن العبيد شكلوا ما يصل إلى ثلث القوى العاملة في بناء البيت الأبيض، إلا أن الفضل في تشييد المبنى ذهب إلى غيرهم.

لم يتم بناء “منزل الرئيس” الأمريكي فحسب بهذه الطريقة، بل ومباني حكومية أخرى مثل مبنى الكابيتول.

تم الانتهاء من بناء “البيت الأبيض” بحلول عام 1800، استغرق العمل في المشروع ثماني سنوات، ودُفع مقابله مليوني ونصف المليون دولار.

احترق البيت الأبيض مرتين. في المرة الأولى أضرم الجنود البريطانيون النار فيه في عام 1814 ردا على هجوم تعرضت له في ذلك الوقت مدينة يورك البريطانية في كندا خلال حرب عام 1812.  تمكن الرئيس الأمريكي في ذلك الحين الرئيس جيمس ماديسون وزوجته من الفرار واللجوء إلى مكان آمن، إلا أن المبنى تضرر بشكل كبير.

استعرت النيران مرة ثانية في البيت الأبيض، وكان ذلك في عام 1929. في هذه المرة كان الحريق بسبب تماس كهربائي. أجرى الرئيس الأمريكي وقتها هربرت هوفر عملية ترميم طفيفة أعادت القصر الرئاسي الأمريكي إلى شكله الطبيعي.

تسري قواعد في البيت الأبيض منها عدم السماح بفتح النوافذ. لأسباب أمنية، يتوجب إبقاء النوافذ مغلقة لمنع تسلل الدخلاء وغير المصرح لهم.

علاوة على ذلك، لا يمكن أن يُدخل الرئيس الأمريكي تعديلات على جميع غرف القصر، بحسب هواه. بعض الحجرات في الطابقين الأول والثاني، مثل غرفة نوم لينكولن، والغرفة البيضاوية الصفراء، والجناح الملكي، تُعتبر ذات أهمية تاريخية، ولها قواعدها الخاصة.

المثير أن البيت الأبيض لا يسكنه الرؤساء الأمريكيون فقط، بل والأشباح. أبلغ العاملون في البيت الأبيض عن ظواهر غريبة بعد وفاة الرئيس أبراهام لينكولن. روى هؤلاء أنهم سمعوا أصوات خطوات في الممرات المظلمة والخالية، وأنهم لمحوا شبح أبراهام لينكولن في غرفته الخاصة. الرئيس الأمريكي ثيودور روزفلت كان أول من ادعى رؤية شبح لينكولن.

لم يظهر فقط شبح الرئيس الأمريكي السادس عشر أبراهام لينكولن، بل وتحدثت شائعات عن رؤية شبح الرئيس الأمريكي السابع، أندرو جاكسون، ويقال إنه لا يظهر إلا للنساء وبشكل دوري.

إحدى الأساطير المماثلة تحدثت عن رؤية شبح جندي يحمل شعلة ملتهبة.  يُقال إن البيت الأبيض تحوم بداخله روح الجندي البريطاني الذي أشعل النار في القصر الرئاسي الأمريكي عام 1814.

على أي حال إذا كان وجود الأشباح في البيت الأبيض حقيقة فلا بد أن بينها أشبح أولئك العبيد الأفارقة التعساء الذين شاركوا قسرا في بناء هذا القصر للأسياد.